脱エリートの心意気
代表復帰狙う藤田慶和

　W杯イヤーがスタートし、はやくも1カ月が経ちました。9月20日の開幕に向けてジャパンの選手たちは、調整に余念がありません。

「ラグビー界のダルビッシュ」

　ジャパン強化のため発足したヒト・コミュニケーションズ サンウルブズはスーパーラグビーの新シーズンに向け、千葉で合宿を行っています。1月28日にスタートした3次合宿に元代表選手の姿がありました。パナソニック ワイルドナイツでプレーする藤田慶和選手です。周知のように彼は12月に発表されたジャパンの第3次スコッドにも、今シーズンのサンウルブズのスコッドにも選ばれていません。 しかし 「最後の最後までW杯を目指したい」（日刊スポーツ1月29日）と、交通費などは自腹を切って参加しました。

　藤田選手は 史上最年少の18歳6カ月で代表入りを果たし 、前回のイングランド大会にも出場しました。当時のHC エディー・ジョーンズさんは「人を抜けるスピードがある。 2015年には世界でも指折りのウイングになるポテンシャルを持っている」と、そのプレースタイルを高く評価していました。

　ジャパンのウイングとして活躍した大畑大介さんによると、藤田選手は「ラグビー界のダルビッシュ有」だそうです。どこがダルビッシュ有なのでしょう。

「体格はもちろん、すべてにおいて日本人離れしています。体が大きくても動きは俊敏。スピードに乗るのも早い。大きな可能性を感じる素晴らしい選手ですね。今（2012年）の段階では間違いなく2019年のエースです。まず、プレーひとつひとつのスケールが大きい。ボールを持つと“この子、何かするんじゃないかな”と期待感を持たせてくれる。そんな選手は本当に久しぶりです 」

　チーム最年少で参加した2015年イングランド大会ではアメリカ戦のみの出場でしたが、存在感を発揮しました。7対8とリードを許した直後、キックオフのボールを奪ったのは藤田選手でした。その流れからジャパンはモールを組んで押し込み、最後尾につけていた藤田選手がフィニッシュしました。

「3勝したからとって浮かれるのではなく、結果的に目標にしていたベスト8に入れなかった悔しさを持ち続けたい。これまでは（先輩たちに）引っ張ってきてもらえたが、これからは引っ張る立場としてチームに貢献したい」

　将来のジャパンのリーダーとしての自覚も十分でした。しかし、その後も順風満帆というわけにはいきませんでした。

「カバン持ちでも何でもいい」

　どうやらジェイミー・ジョセフ HCは前任者ほどには藤田選手を買ってはいないようです。ウイング、フルバックのポジションは同世代の福岡堅樹選手（パナソニック）、松島幸太郎選手（サントリーサンゴリアス）らがレギュラーとして定着しています。昨秋のテストマッチでも藤田選手に声はかかりませんでした。

　パナソニックでの出場も今季はリーグ戦9試合中3試合にとどまりました。今季日程終了後、藤田選手はこうシーズンを振り返りました。

「試合に出られない選手の気持ちや、人間関係のこともすごく学べた。結果としては良くありませんでしたけど、学びの1年だったかなと思います。たぶんジャンプする前に（勢いをつけるため）沈むので、今はその沈んでいるときかなと思います。だからあとは上がるだけ」

　その言葉通りに藤田選手は1月13日、19日のトップリーグカップ戦2試合で4トライをあげる活躍を演じました。復活の理由を「マインドセットにあった」と本人は自ら明かしました。

「とにかくボールタッチを増やそうと。ただ端で待っているだけだとなかなかボールが回ってこない状況がある。ボールに触れれば、何かできると思うんです。やらなくて後悔するぐらいならやって後悔したい。その意識が生まれた結果だと思います」

　それを具現化するようなプレーが今季最終戦となったクボタスピアーズとのトップリーグカップ3位決定戦で見られました。

　前半15分の先制トライは味方がインターセプトから仕掛けたカウンターアタックにしっかりとフォローにいき、トライに結びつけました。後半18分には敵陣深くに攻め込んだ味方のパスを近場で呼び込み、インゴール左中間にグラウンディングしました。

　W杯を見据え、藤田選手は「とにかくサンウルブズでもNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド。次期代表候補）でもトップリーグ選抜でも声がかかったら行って自分のプレーを見てもらいたい。少ないチャンスかもしれないですけど、そこに賭けてみたい」と語っていました。

　そして、こう続けました。「カバン持ちでも何でもいいので、とりあえず近くで自分を見てもらいたい」。果たして、この熱意はジェイミー HCに届くのでしょうか。

二宮清純