U23日本代表、豪混成軍に完勝
課題は“残り20分”をどう戦うか

　海の向こうから、うれしいニュースが飛び込んできました。さる4月5日、オーストラリア遠征中のU23日本代表は、ニューサウスウェールズ州コフスコーストでオーストラリアンバーバリアンズと対戦し、43対31で勝利を収めました。この試合の指揮を執ったフル代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は「2027年のワールドカップに向けて、これは重要な意味を持ちます」と手応えを口にしました。

7トライの猛攻

　U23日本代表は、2月上旬から3月下旬にかけて複数回、合宿を行った若手育成プロジェクト「JAPAN TALENT SQUADプログラム」（JTSプログラム）のメンバーから選出されています。

　対するオーストラリアンバーバリアンズは「地域代表選手、クラブチームの選手、スーパーラグビーのアカデミー所属選手で構成」（エディーHC）された混成チーム。日本協会のHPでは＜公式サイトの説明では、「スーパーラグビーの候補選手、7人制代表のスター、海外チームでプレーするオーストラリア人選手、地元のトップ選手の混成チーム」＞と紹介されています。

　試合を振り返りましょう。14分、U23日本代表は右サイドから左に展開し、最後はウイングの白井瑛人選手（明治大学2年）がトライエリア（インゴール）左に飛び込みました。以降もスピーディーなアタックからトライを次々に重ね、31対7とリードして前半を終えました。

　後半に入っても2分に白井選手、8分にはウイングの田中健想（早稲田大学2年）がトライをあげ、43対7とリードを広げます。

　しかし、後半の半分を経過してからオーストラリアンバーバリアンズの反撃を食らい、最大36点あったリードは12点差にまで縮まりました。結局43対31でノーサイド。敵地での完勝は、若い選手たちにとって大きな自信となったはずです。

「金への努力」

　殊勲の選手たちの声を紹介しましょう。

「2カ月やってきた“ゴールドエフォート”を常に出し続けることを意識して臨みました。（ボール動かしてトライを量産できた要因は）ボールキック、タックル、キャリーと全ての場面で、“ゴールドエフォート”を意識していたから、みんなが自然とうまくいったのかなと思います」（フッカー清水健神主将＝早稲田大学3年）

　ゴールドエフォートとは、直訳すれば「金への努力」。チームへの惜しみないハードワークを指します。この概念はフル代表のみならず、それぞれの年代別代表でも、エディーイズムの根幹として尊重されています。

　完勝したとはいえ、課題も残りました。後半20分までは43対7と相手を圧倒しながら、残りの20分間で4トライを喫しました。

「60分までは高い集中力と遂行力を見せられましたが、残り20分でそのクオリティーが落ちてしまうのが現状の課題」（清水選手）

「“超速ラグビー”をやってみて『きつい』の一言です。たくさん走らないといけないですし、サインプレーとかの遂行力を疲れてきた中でも出さないといけません。最初の方は遂行力がありますが、疲れてきた中での遂行力が課題だと思います」（白井選手）

　勢いに乗るU23代表は11日、コフスコーストでU20オーストラリア代表と対戦します。「U20のランキングではオーストラリアは6位、日本は15位です。今回U23日本代表の平均年齢は、実質的には約21歳です。両チームの年齢構成は非常に似ている。（この試合で）自分たちの現在地が分かる」とエディーHC。勝ち負けはもとより、残り20分の戦い方にも注目です。

二宮清純