エディージャパン“実りの秋”へ
「ブレイクスルーへの突破口」

　日本ラグビーフットボール協会は23日、ジャパンの直近5試合を含む6～7月の代表活動を総括するメディアブリーフィングを実施しました。永友洋司チームディレクターは「エディー（・ジョーンズ）ヘッドコーチ（HC）が目指すラグビーは間違っていないと、私自身は評価しています」と語ったものの、第2次エディー政権の船出は1勝4敗と「厳しいスタート」（エディーHC）となりました。

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「まだ始まったばかり」

　5試合の戦績は以下のとおりです。

・6月22日　イングランド代表　●17対52
・6月29日　マオリ・オールブラックス　●10対36
・7月6日　マオリ・オールブラックス　〇26対14
・7月13日　ジョージア代表　●23対25
・7月21日　イタリア代表　●14対42

　ネットなどではエディーHCに対し、厳しい意見も散見されますが、まだ5試合を消化しただけです。エディージャパンでもプレーした元日本代表の大野均さんは「4年後に向けての1年目。世界ランキング10位相当の実力を持つと言われるマオリ・オールブラックスには勝ち、日本ラグビーの歴史をつくった。しかも若いメンバー。エディージャパンの大きな成果だと思います」と評価していました。

　エディーHCも、ここまでの結果は想定内だったようです。

「チームの方向性については希望を抱いている。チームをつくるのには時間がかかります。現在（選手の総キャップは）200キャップですが、そのうちの90近く（87）はリーチマイケルのものです。だからチームとしてはまだ始まったばかり」

　ちなみに第1次政権初年度（2012年）は初陣（アジア五カ国対抗・カザフスタン代表戦）で大勝（87対0）するなど、5連勝しました。今回はイングランド、マオリ・オールブラックス、ジョージア、イタリアが相手ですから、そう思うようにはいきません。

　ブリーフィングでは「強豪に勝つには今後、どのくらい時間が必要だと思われますか？」との質問が飛びました。

11年前のウェールズ戦

「いつかは言えない」とエディーHC。「このような若いチームをつくるときに一般的に言えることは、チームとしていかにハードワークできるかが大事。そして、どこかの試合でブレイクスルーを起こす。私の経験では、（勝利した）2013年のウェールズ戦がそうだった。あの試合はブレイクスルーへの突破口となる試合で、チームが自分たちを信じ始めた。（強豪相手の勝利を）いつかとは言えないが、自分たちの原理に沿ってプレーをし続けること。正しいプレーヤーをセレクションしていくことが結果につながると信じている」

　ウェールズ戦は、今から11年前の6月15日、東京・秩父宮ラグビー場で行われました。ウェールズは当時シックスネーションズ（欧州6カ国対抗）2連覇中で、世界ランキング5位。若手主体とはいえ、格上相手に23対8で勝利したのですから、これはちょっとしたサプライズでした。

　しかし、選手たちによると「必然の結果」だったようです。この試合、ロックでスタメン出場した大野さんは、こんな裏話を披露してくれました。

「試合中、キャプテンの菊谷（崇）さんと目が合って笑った。“試合の方が（練習より）楽だね”と（笑）」

　大野さんによれば、エディーHCのスパルタトレーニングは2年目に入ってから本格化し、徐々に強度を上げていったようです。

「試合より練習の方がしんどかった。試合中はエディーさんもガミガミ言ってきません。練習中はピッと（笛を吹いて）止められて、バーッと言われるだけですから」

　さて、エディーHCは、どのあたりでブレイクスルーしたいと考えているのでしょう。秋のテストマッチシリーズでは、ニュージーランド代表、フランス代表、イングランド代表と戦います。“実りの秋”に期待しましょう。