TL開幕好発進のパナソニック
流動性で活性化図るチーム文化

　1月12日に開幕した今季のトップリーグは第4節が終了し、パナソニック ワイルドナイツが開幕4連勝（勝ち点20）でトップに立っています。スーパーラグビー（SR）のサンウルブズ、東京五輪日本代表候補に主力選手を抜かれながらも、快進撃は続きます。

単独トップ

　第4節のキヤノンイーグルス戦では試合開始早々にフッカー坂手淳史選手がレッドカードで退場するアクシデントに見舞われたものの、プロップ稲垣啓太選手、フッカー堀江翔太選手らの活躍で7トライを奪い、51対17で快勝しました。ここまで勝ち点20で、同じ開幕4連勝の2位・神戸製鋼コベルコスティーラーズに勝ち点2差を付け、単独トップです。

　4季ぶりの王座奪還を目指すパナソニック。オフシーズンにはスクラムハーフの田中史朗選手、スタンドオフのベリック・バーンズ選手、ウイングの山田章仁選手とチームの顔とも言える選手が他チームへ移籍しました。

　今季はトップリーグ（1月～5月）とSR（2月～6月）の日程が重なったため、サンウルブズ入りしたロック谷田部洸太郎選手、フランカーのツポウテビタ選手、フランカー布巻峻介選手、センター／フルバック森谷圭介選手の4人を開幕から欠くことになりました。

　東京五輪の7人制日本代表候補として活動しているウイング／フルバック藤田慶和選手はシーズン前からチームを離れています。W杯日本大会で4トライをあげたウイング福岡堅樹選手は2節限定で出場。今後は7人制代表を目指す意向を示しています。

競争と協調

　パナソニックは人材の流動性を重んじるチームです。それについて、以前、飯島均GMはこう語っていました。

「田中、堀江、稲垣もそうですが、海外でプレーをしたことで、いろいろな人と出会い、感じたことが成長に繋がっていると思います。また、そういう機会を与えようというチームのカルチャーがある。短期的な勝ち負けだけを追わずに、チームがどうなっていくべきかという気概を持っています」

　田中選手は13年からの4シーズンをニュージーランドのハイランダーズ、堀江選手は13年からの2シーズン、稲垣選手は14年からの1シーズンをオーストラリアのレベルズでプレーしました。海外でもまれ、逞しく成長した彼らの活躍を抜きにして、W杯日本大会でのジャパンの躍進は語れないでしょう。

　人材の流動性は選手だけにとどまりません。コーチに対しても移籍には寛容な姿勢を示しています。例えば、田邊淳コーチはパナソニックで10シーズン以上プレーした後、14年からBKコーチに就任。その指導力には定評があり、ジャパンやサンウルブズのコーチを務めたこともあります。昨年からはコーチとしてクボタスピアーズを指導しています。

「田邉コーチがクボタに加わることによって日本ラグビー全体のレベルが上がっていく可能性がある。私たちしか持っていないノウハウ、経験を彼がクボタに伝える。私たちからすれば優秀な人材を失ったという見方もできますが、逆の見方をすればリーグ全体が盛り上がる。それがラグビー人気を下支えするからことにつながればいい」（飯島GM）

　競争と協調――。リーグの発展にこの二つの要素は欠かせません。ゼロサムではなく、ウインウインの関係構築を模索する飯島GMです。

二宮清純