エディーHC、“鬼”から“仏”へ!?
菅平合宿で選手に「ジョウズ！」

　さる5月8日、日本ラグビー協会は同月20日に長野県上田市でスタートする「15人制男子トレーニングスコッド菅平合宿」（菅平合宿）のメンバー33人を発表しました。メンバーの約4分の1を大学生が占めました。

大学生を強化

　この菅平合宿は、日本代表の宮崎合宿（6月6日に全体集合）、国内テストマッチシリーズ（イングランド代表、マオリ・オールブラックス、ジョージア代表、イタリア代表）に繋がる1次合宿的な位置付けです。

　なぜ、そのメンバーに大学生が8人も入ったのでしょうか。それはエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）が若手育成に力を入れているからに他なりません。

　エディーHCは第1次政権（2012～15年）時から若手の抜擢に積極的で、代表合宿などにも高校生・大学生を招集していました。15年W杯イングランド大会には藤田慶和選手（現・三重ホンダヒート）、福岡堅樹さん2人の現役大学生を最終スコッドに入れました。

　昨年12月に行われたHC就任記者会見でも「大学ラグビーの選手が“もっと上にいきたい”とモチベーションを高める工夫が必要になる」と話していました。

　将来の日本代表選手を育成するエディーHC肝入りのプロジェクト「JAPAN TALENT SQUADプログラム」（JTSプログラム）は既にスタートしています。

　4月25日に行われた第1回プログラムで、エディーHCはこう語りました。

「2023年以降のことを考えると、変化を加える必要があることは間違いなかった。特に日本代表は年齢が高い傾向があった。若い選手をどこから手に入れるかというと大学。彼らに準備をスタートさせないといけない。今日は2027年W杯への第1日目の準備でした」

　このJTSプロジェクトに参加した14人のうち6人が、今回の菅平合宿に招集されました。

“変身”の理由

　ところでエディーHCと言えば、スパルタ指導者のイメージがあります。だが、JTSプログラムでメディアに公開されたトレーニングでは、エディーHCが「イイヨ！」「ジョウズ！」と笑顔で選手たちに語り掛けるシーンが目に付きました。

　練習後、エディーHCは“変身”の理由をこう明かしました。

「20年前のコーチングは『これをやりなさい』と言えば、みんながそれに従うスタイルだった。しかし、今の若い世代へのコーチングは、彼らの強みをいかに引き出すかという手法に変わってきている。いくつかの選択肢を与え、それを自分自身で選んでやってもらうようにしている」

　選手たちの印象はどうだったのでしょう。JTSプログラムに参加した早稲田大学2年のウイング/フルバック矢崎由高選手は「僕たちを見てくれていると感じますし、優しいです」と感想を述べました。

　その一方で、こんな感想を口にする選手もいました。早大4年のフッカー佐藤健次選手は、今年2月の福岡合宿、4月のジャパンフィフティーンのサモア遠征、JTSプログラムに参加し、今回の菅平合宿にも呼ばれました。

「理不尽な怖さは感じませんでしたが、ただ力を抜くことは許さないし、そこをきちんと見ていると感じました。例えば、サモア遠征の練習で、あるグループが100％の力を出さず80％ぐらいのプレーを見せていた。すると、『アゲイン』と約3セットの追加を命じました。それだけ細かいところまで詰める方なんだと驚きました」

　4月のJTSプログラムでは笑顔が目立ったジョーンズHCでしたが、「彼らに宿題を与えた。どれくらいやってくるか、しなかったら問題。その時には笑顔じゃなくなるかもしれない」とクギを刺すことも忘れませんでした。鬼から仏に変わったと決めつけるのは、まだ早計のようです。