レジェンドと肩を並べた
キンちゃんの“酒豪伝説”

　ジャパン史上最多の98キャップを誇り、先日引退した大野均さんと言えば、酒豪揃いのラガーマンの中でも横綱クラスです。今回は酒にまつわるエピソードを紹介しましょう。

「気がついたら20杯」

　大学からラグビーを始めた大野さんは、26歳で代表初キャップを刻んで以降、長年にわたってジャパンを支えてきました。98キャップのハイライトと言えるのが15年のW杯イングランドW杯大会の南アフリカ戦でしょう。現イングランドヘッドコーチのエディー・ジョーンズさんに率いられたジャパンは1次リーグ初戦で強豪の南アフリカを破り、世界中から“ブライトンの奇跡”と称賛されました。大野さんはロックでスタメン出場を果たし、持ち前の体を張ったプレーでジャイアント・キリングに貢献しました。

　快挙達成後のある日、大野さんは街のパブに繰り出しました。

「軽く2、3杯飲んで帰るつもりが、店内にいるお客さんから次々に“ジャパンの大野だろ？　オレのおごりだ。飲め！”と言われたんです」

　海外のラグビーファンからの“熱烈歓迎”に大野さんも応えます。次から次へと注がれるビールを空にしていき、「気がついたら20杯くらい」飲み干していたそうです。

　大野さんは引退会見でも酒にまつわるエピソードを口にしました。

「ジャパンに入ったばかりの頃、フランス遠征に行ったことが印象に残っています。日本からホテルの宿舎まで24時間をかけて移動しました。着いた頃にはもうヘロヘロ。さすがに寝るだろうと思っていたら、同部屋の伊藤剛臣さんが着替えていました。そして“今から飲みに行く。オマエもついて来い”と言ったんです。ロビーに降りたら箕内（拓郎）さんもいた。“こういうタフな人たちがジャパンで活躍できるんだな”と思いましたよ」

　そういえば、いつだったか大野さん、こんなことも話していました。

「ニュージーランドではラグビーがうまい選手ほど、酒が強いそうです。東芝ブレイブルーパスにいた元オールブラックス（ニュージーランド代表）のリチャード・カフイも酒が大好き。おそらく、内臓が強く、体もタフということなんでしょう。アスリートは食べることも仕事のうちですから、消化吸収が早い方が、力がつくのかもしれません」

「他の選手は誘うな」

　東芝の元同僚で、エディー・ジャパンの同僚でもあった廣瀬俊朗さんからも、大野さんの“酒豪話”を聞きました。3学年後輩にあたりますが、大野さんを“キンちゃん”と呼ぶほど親しい間柄です。

「ある日、ロックのポジション別練習が急遽キャンセルとなり、伊藤鐘史さんと真壁伸弥とキンちゃんの3人がこっそり夜飲みに行ったそうです。ところが、エディーさんに全部バレていて、翌朝4時半ぐらいにウエイトルームに呼び出されました。“オマエら、昨日どこ行っていた！　何を考えているんだ！”と怒られたそうです」

　エディーさんには「飲酒はパフォーマンスを下げる」という持論がありました。ところが、この話には続きがあります。

「酒を飲んでもパフォーマンスが落ちない選手を3人知っている。ヴィクター・マットフィールド、ジョージ・スミス、キンちゃん」

　そしてエディーさんは大野さんの方を向き、こう言ったそうです。

「オマエは飲んでも変わらないから、いくら飲んでもいい。ただし1人で飲め。他の選手はパファーマンスが落ちるから誘うな」

　元南アフリカ代表のマットフィールドさんはW杯4大会に出場を果たした2メートル1センチの巨漢ロックです。また主にフランカーでプレーした元オーストラリア代表のスミスさんはトップリーグのサントリーサンゴリアスでも活躍し、ジャッカルの名手として知られています。ともにキャップ数は100を超えます。酒豪として、この2人と並び称されたわけですから大野さんからすれば名誉でしょう。

　ジャージーを脱いだ今、もう明日のことを考える必要はありません。「酒量が増えそうですね？」と問うと大野さん、「節度を持ち、楽しい範囲で飲みたい」と語っていました。

二宮清純