二宮清純コラム プロ野球ガゼット
2020年11月24日(火)更新
15:00
山田哲人、「生涯スワローズ」宣言
異例の7年契約でチームと一心同体

今季、国内FA権を取得し、その動向が注目されていた東京ヤクルトの山田哲人選手が、権利を行使せず残留することになりました。19日、球団は同選手との契約合意を発表。契約期間は7年、年俸は総額40億円+出来高です。
「今までで一番悩んだ」
18年にプロ野球史上初となる3度目のトリプルスリーを達成した山田選手は、今オフのFA市場最大の目玉でした。
今季こそ上半身のコンディション不良で出場94試合、打率2割5分4厘、12本塁打と不本意な成績でしたが、本塁打王1回、盗塁王3回、最高出塁率1回、最多安打1回の実績は申し分ありません。まだ28歳と年齢も若く、権利を行使すれば、ヤクルトを含め、福岡ソフトバンク、巨人などとの争奪戦が予想されていました。
残留か、移籍か----。本人も相当に悩んだことは想像に難くありません。揺れ動く心中を折々のコメントから探ってみましょう。
まず国内FA権を取得した9月3日(対阪神)の試合後です。
「(FA権取得は)素直にうれしいです。今はシーズン中なので、その時期になったらじっくり考えたい。ヤクルトにドラフトされて本当に良かったと思います。環境や人と人との縁など、自分は恵まれていると思います」
次は今季最終戦、11月10日の広島戦後です。
「FA権を取得し、改めてここまで野球を続けられたこと、させていただいた方に感謝します。ヤクルトに入団して一生懸命プレーをしてきて、こうして自らの身の振り方を考えることは初めてですので、じっくり考えたいと思います」
そして、残留決定後、山田選手はこう述べました。
「球団の方と何度も話し合いを重ねてきました。正直言って、今までで一番悩みましたが、FA権を行使せずに残留することにしました。さらに活躍できるように努力したいと思います」
ちなみにヤクルトが提示した7年という契約年数はプロ野球において最長タイです。この契約年数について衣笠剛球団社長兼オーナー代行は、こう説明しました。
“山田監督”も視野?
「(7年契約ということで彼は)スワローズで骨を埋めることになるでしょう。チームを引っ張っていく選手になってほしい」
それにしても「7年」とは異例の長期契約です。単純に計算すれば、山田選手は29歳から35歳まで確実にヤクルトでプレーするわけです。これは「野球選手としての生涯をヤクルトに捧げます」と言っているようなものです。球団としては将来の「山田監督」も視野に入れているはずです。
元々、ヤクルトは“身内”を大事にする球団として知られていました。初代オーナーの松園尚巳さんは「球団、選手はファミリーである」と二言目には口にしていました。
ヤクルトにおいて、生え抜きの名選手が監督になり、リーグ優勝、そして日本一を果たした例としては通算2173安打の若松勉さん(01年)があげられます。
若松さんは89年に現役引退後、解説者を経て93年、ヤクルト1軍コーチとして現場に復帰しました。当時、監督だった野村克也さんは球団社長の相馬和夫さんから「若松を指導者として育ててください」と頼まれていたそうです。
野村さんは当時をこう振り返っていました。
「若松が1軍コーチになると聞いて、こりゃあ次の監督なんだろうな、とピンときました。だから若松には、こう言いましたよ。“いいか、試合中、オレのそばから片時も離れるなよ。ボヤキを聞いておけ”って。若松は僕の言いつけを守って、ベンチではじっと隣にいましたよ」
山田選手に話を戻せば、まだ引退後のことまでは考えていないでしょう。しかし、今回の長期契約により、チームと一心同体となったように感じられます。名実ともに来季以降はヤクルトのリーダーとしての活躍、そして振る舞いが求められます。

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