親まで褒める

その際、小出さんに「褒めるところがない選手はどうするんですか？」と問いました。

返ってきた答えは、こうでした。
「そりゃランナーなんだから、走りを褒められるのが一番うれしいでしょう。でも、そうはいかない時もある。そういう時はね、おっ、いい足首してるなとか、手がきれいだねぇ。何でもいいから、とにかく褒めてやるんです」

――足首はともかく、手がきれいだねぇ、と言われても……。

私が訝しがっていると小出さん、ニヤッと笑ってこう続けました。
「人間はね、手を褒めれば、今度もまた褒めてもらおうと思って、一生懸命磨いてくるんです。それこそ、手が真っ白になるくらい磨いてきますよ。時間にすれば、わずか３分か５分くらいでしょう。しかし、その３分か５分が大切なんです。夢中になって手を磨くことで集中力が養われるんです」

――では、手もそれほどきれいじゃなかったら、どこを褒めるんですか？

「そういう場合はね。親を褒めるんです。“キミが一生懸命練習しているのはおとうさんとおかあさんの育て方がよかったんだろうね。一回、ご両親と食事がしたいと伝えておいてくれ”とね。親だって褒められて悪い気はしませんよ。“あの監督はいい人ね、しっかり言うことを聞いて頑張りなさい”となるんです。親を味方につけるのも、指導のひとつなんですよ」

話を聞いているうちに“小出マジック”にかかったのは言うまでもありません。褒めて育てる――。これは若年層の指導現場でこそ重視される指導哲学かもしれません。しかし、小出さん、こう付け加えることも忘れませんでした。

「なあに、褒める時は少々、無責任でもいいんですよ。ただし、叱る時は責任がいります」
これもまた重みのある一言でした。