指揮官としては悩ましいところでしょう。来年3月に開催する第6回WBCを前に、選手の参加表明が相次いでいます。ロサンゼルス・ドジャースの日本人メジャーリーガーでは、既に大谷翔平選手が自らのSNSで参戦の意思を表明、山本由伸投手も出場が確実視されています。

ドジャース(大谷翔平･山本由伸･佐々木朗希所属)の放送予定はこちら

目指すは「スリーピート」

　さる12月8日（日本時間9日）に行なわれたウインターミーティングで、大谷選手と山本投手の参加表明について聞かれたドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、「彼らが（出場を）熱望していることはわかっているし、日本中が興奮していることもわかっている」とした上で、「その件については（2人と）話し合わなければならない」と慎重な物言いに終始しました。

　大谷選手については、「恐らく打つだけだろう」とDHでの起用を支持しつつ、「彼には投げてほしくない」と本音を吐露しました。

　一方の山本投手に対しては、「どのような制限をかけるか話し合いが必要だ。26年シーズンのことも見据えなければならない」と、奥歯に物がはさまったような口ぶりでした。

　来シーズン、ロバーツ監督率いるドジャースが目指すのは、当然「スリーピート（3連覇）」です。ワールドシリーズ2連覇を飾った直後のロサンゼルス市内での優勝報告会では、盛り上がる観衆に向けて「スリーピート、スリーピート、行くぞ！」と絶叫しました。

　過去、メジャーリーグにおいて、ワールドシリーズで3連覇以上を達成したチームはニューヨーク・ヤンキースとオークランド・アスレチックスだけです。ヤンキースは1936年から39年にかけて4連覇、49年から53年にかけて5連覇、98年から2000年にかけて3連覇を成し遂げています。またアスレチックスは72年から74年にかけて3連覇を達成しています。

　WBCが始まったのは06年からです。当初日本では、「WBC？　ボクシングでもやるの？」と訝しがる声が上がったほどです。メキシコシティに本拠を置く「世界ボクシング評議会」のことです。

WBCはキラーコンテンツ

　世界一を決める国・地域別対抗戦とはいっても、たとえばオリンピックを主催する国際オリンピック委員会（IOC）、ワールドカップを主催する国際サッカー連盟（FIFA）が非営利法人で、世界各国・地域に加盟団体を持つのに対し、WBCは、ワールドベースボールクラシックインク（WBCI）というMLB機構とMLB選手会共同で出資した営利法人が主催し、運営にあたっています。

　そのため、最初のうちは、主催国の米国ですら有力選手の不参加が相次ぎました。ある意味、真剣に王座を目指していたのは日本と韓国、そしてキューバくらいだったかもしれません。

　それは、優勝国と準優勝国を見れば明らかです。06年大会＝優勝国・日本、準優勝国・キューバ、09年大会＝優勝国・日本、準優勝国・韓国。

　WBCの価値が急騰したのは、コロナ明けの前回の23年大会です。日本対米国の決勝戦、舞台はフロリダのローンデポ・パーク。3対2と日本が1点リードして迎えた9回表2死無走者の場面、18.44メートルをはさんでの大谷投手とマイク・トラウト選手の一騎打ちは、まるで宮本武蔵と佐々木小次郎の「巌流島の決闘」を見ているようでした。

　かくしてキラーコンテンツに成長したWBCに目を付けたのが、米国動画配信王手のネットフリックスです。第1回大会の放映権料が10億円（推定）、第5回大会が30億円だったのに対し、なんと今回は150億円を拠出してWBCIと日本における独占放映権契約を結んだのです。

　私に言わせれば、大谷選手はWBCの“中興の祖”とでも言える人物です。WBCの顔であり、軸であり、実質です。ロバーツ監督と言えども「聖域」に足を踏み入れるのは容易ではなさそうです。

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