今年は日本人メジャーリーガーのパイオニア的存在である野茂英雄さんが海を渡って30年の節目の年にあたります。1995年にロサンゼルス・ドジャースに入団した野茂さんは13勝6敗、防御率2.54の大活躍で新人王、奪三振王に輝き、球場には“ノモマニア”と呼ばれる熱狂的なファンが出現しました。

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球場の野茂賛歌

　少年の頃、テレビからよく流れてきた曲があります。　♪Day-o、day-ay-ay-o（ディ・オー・ディ・エイ・エイオー）で始まるジャマイカ民謡の「バナナ・ボート」です。もちろん少年時代は、それがジャマイカ人の労働歌であるとは知りませんでした。インターネットで調べると、日本では江利チエミさん、旗照夫さん、浜村美智子さんらが歌っていたようです。

　野茂さんが活躍するに従い、ドジャー・スタジアムで、この曲をよく耳にするようになりました。出だしの♪Day-o、day-ay-ay-oの部分がHi day-o、Hi day-ay-ay-oに替えられているのです。いわゆる野茂賛歌です。日本語訳は以下の通りです。

＜ヒ・デーオ
　ヒ・デーーーーオ
　NOMOが投げれば大丈夫

　ワン・アウト、ツー・アウト、スリー・アウト、チェンジ！
　NOMOが投げれば大丈夫

　直球、フォークで三振、アウト！
　NOMOが投げれば大丈夫

（ヘイ、ミスター監督さん）心配いらない
　NOMOが投げれば大丈夫

（ヘイ、ミスター監督さん）まかせときなよ！
　NOMOが投げれば大丈夫

　ヒ・デーオ
　ヒ・デーーーーオ
　NOMOが投げれば優勝だ＞（Uta-Netより）

トルネードフィーバー

　この軽快なリズムに乗り、ファンはスタンドのあちこちで踊り始めるのです。やがて、これはドジャー・スタジアムの名物ともなりました。

　この一事をもってしても、野茂さんの活躍は、ベースボールという範疇を超え、ロサンゼルスの当時のポップカルチャーになっていったことが窺えます。

　ある時、競馬好きの野茂さんに誘われ、ロサンゼルス近郊のサンタアニタ競馬場に行ったことがあります。そこで日系3世のコーリー・ナカタニさんというジョッキーにお会いしたのですが、野茂さん見たさに他のジョッキーも集まってきて、皆が♪Hi day-o、Hi day-ay-ay-oと口ずさみ始めたのは、今となっては懐かしい思い出です。

　手元に野茂さんが表紙の「TIME」（1995年7月24日号）誌があります。タイトルはズバリ「Nomo Fever!」です。

　後半に次のような記述があります。

＜ドジャース・スタジアムに、日系人ファンがどっと押し寄せるようになっている。そこで経営陣は急遽、球場に日本料理のチェーン店をオープンさせた。ドジャース・ギフトショップでは、「野茂ジャケット」が150ドル、「野茂スウェットパンツ」が50ドル、「野茂Tシャツ」25ドル、限定「野茂ボール」15ドル、「野茂ペナント」5ドル、「野茂バッジ」が3ドルで手に入る。

　野茂が登板する日には、観客数はたとえば38,311人と、4パーセントもアップする＞

　このように、ロサンゼルスのみならず、全米に“トルネードフィーバー”巻き起こした野茂さんですが、周知のように1年目の年俸は、わずか10万ドル（当時の為替レートで約960万円）。デビュー以来、パ・リーグで4年連続最多勝（90-93年）に輝いた剛腕に対する評価が、それでした。

　それについて野茂さんは、「僕が活躍すれば、僕の後に続く日本人選手の待遇もよくなる。いずれメジャーのスターに負けない年俸を得られる日本人選手が出てくるはずです」と語っていました。実際、野茂さんの“予言”通りになりました。

　中国のことわざに「飲水思源」というものがあります。井戸の水を飲む者は、井戸を掘った人の労苦に思いを馳せろ、という意味です。メジャーリーグという井戸を掘った野茂さんの営為を忘れてはなりません。

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