パラアルペンスキーの「女王」村岡桃佳
試練を乗り越え、単独通算最多メダルへ

　パラリンピックの“冬の顔”といえば、真っ先に頭に浮かぶのが、アルペンスキーの村岡桃佳選手です。ミラノ・コルティナ冬季大会のメダル第1号も村岡選手でした。アルペンスキー女子スーパー大回転（座位）で銀メダルを獲得、自身の獲得メダル数を通算10個とし、大日方邦子さんの日本勢最多通算メダル数（金2、銀3、銅5）に並びました。

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大会前に2度のケガ

　パラアルペンスキーには、立位・座位（チェアスキー）・視覚障がい（ガイドとペアで滑走）の3つのカテゴリーがあります。

　特にチェアスキーは、マシンを使用して時速100キロを超えるスピードで滑り降りるため、バランスを崩すと転倒の恐れがあります。純粋なスピードに加え、ターンコントロールの技術、体幹の強さ、ボディバランスが求められます。

　実は村岡選手、銀メダルを獲ったコルティナ・ダンペッツォと同じコースで、昨年4月に左ひじを脱臼していました。復帰後の11月には、別のコースで転倒し、左鎖骨を骨折。2月中旬に雪上に戻ってきたものの、調整の遅れが心配されていました。

　しかし、さすがは冬季パラリンピック4大会連続出場のベテランです。優勝したオードリー・パスクアル・セコ選手（スペイン）に6.32秒もの大差をつけられたことについては「正直に喜べるかというと複雑な気持ち」と本音を吐露したものの、「まずは自分を褒めてあげたい」と表情を緩めていました。

　村岡選手がパラリンピックでこれまでに獲得したメダルは、次の通りです。

　2018年平昌大会＝大回転（金）
　　　　　　　同＝滑降（銀）
　　　　　　　同＝回転（銀）
　　　　　　　同＝スーパー大回転（銅）
　　　　　　　同＝スーパー複合（銅）
　2022年北京大会＝滑降（金）
　　　　　　　同＝スーパー大回転（金）
　　　　　　　同＝大回転（金）
　　　　　　　同＝スーパー複合（銀）
　2026年ミラノ・コルティナ大会＝スーパー大回転（銀）
（3月10日現在）

森井大輝に憧れて

　村岡選手は、まだ2つの種目を残しています。さらに通算メダル数を積み増すのは確実な情勢です。

　埼玉県深谷市生まれの村岡選手は、4歳の時に横断性脊髄炎に感染し、両下肢に麻痺が残ったことにより車いす生活になりました。

　チェアスキーとの出会いは、小学生の時でした。家族と一緒に訪れたスキー場で、猛スピードで滑り降りてくる選手がいました。2002年のソルトレイクシティ大会を皮切りに、
今年のミラノ・コルティナ大会も含め7大会連続でパラリンピックに出場し、計7つのメダル（銀4、銅3）を獲得している森井大輝選手です。

「かっこいいな。あんなふうに滑られたらいいな」

　16歳年上の森井選手に憧れた村岡選手は、中学2年の時に本格的にチェアスキーを始め、高校2年時に初めてパラリンピックに出場します。

　しかし、パラリンピック初舞台のソチで、村岡選手はいきなりつまずきます。パラリンピックデビューとなるスーパー大回転で、なんと旗門不通過のミスを犯してしまったのです。

「いやぁ、やっちゃいました」
　報道陣の前で、そう言って照れ笑いを浮かべた少女は、その時、17歳でした。

　あの冬から12年が経ちました。「万全ではないが、ベストを尽くす」と語る彼女には、「女王」の風格さえ漂っています。乗り越えてきた数々の試練が、29歳の彼女に輝きを与えています。