「人間空母」とは言い得て妙です。273キロの巨体を武器に力道山が保持するインターナショナルヘビー級王座に挑戦したレスラーがいました。米国テキサス州出身のヘイスタック・カルホーンです。

懐かしの沖識名

　カルホーンがTシャツの上にオーバーオールを着用していたのは“農夫”という出自を強調するためでした。

　ちなみにヘイスタック（Haystacks）とは「干し草の山」という意味です。アーカンソー州モーガンズコーナー出身と称していたのは、農業や畜産業が盛んな地だったからです。

　カルホーンが力道山の持つインターナショナルヘビー級王座に挑戦したのは1963年4月17日です。沖縄・那覇の特設リングでした。

　273キロもあるとはいえ、カルホーンはただのデブではありません。チョップやキックも器用に繰り出します。ヘッドロックで力道山の頭部を締め上げるなど巨漢レスラーにしては技も多彩です。ボディスラムも見せました。

　1本目を先取したのはカルホーン。飛び上がってのヒジ打ちで力道山にダメージを与え、巨体を躍らせるようにして体固めに行きます。レフリーの沖識名が右手でマットを3つ叩きました。

　この試合をユーチューブで見ていて懐かしい気分になりました。それは沖識名の出で立ちです。今見てもシャツというよりは下着のように映るのです。

　沖識名といえば沖縄出身の日系アメリカ人。本名は識名盛夫です。ハワイ相撲やハワイ柔道を経験して1932年にプロレスラーとしてデビューしているのですが、私たちの世代にとっての沖識名は日本プロレスのメインレフェリーです。

　それが役割だったとはいえ、リングでの沖識名はひどく頼りなく見えました。外国人のヒールに捕まり、逃げ出そうとしてシャツが破れるシーンを見て「しっかりしろ！」とテレビ画面に向けて叫んだのは二宮少年だけではないでしょう。

「まるで化け物」

　また外国人のヒールの中には、タイツの中に凶器をしのばせる者がたくさんいました。試合前、沖識名はタイツをチェックするのですが、一度も発見したことがないのです。

　古いプロレス関係者に聞くと、あまりの“無能”ぶりに、日本プロレスあてに「沖識名をメインイベントのレフェリーから外せ」という投書が届いたことがあったそうです。

　気持ちはわからないでもありません。とはいっても、チェックの甘さを理由にレフェリーを交代させるわけにはいきません。逆に言えば、沖識名のレフェリングは、それだけ注目されていたということです。

　話を力道山対カルホーン戦に戻しましょう。アナウンサーの語りが秀逸です。「1食にゆでばれいしょ1袋、たまご10個、ミルク半ガロン、生野菜をバケツ1杯、牛肉を3キロも食べるという化け物です」。まるで大食いコンテストのナレーションのようです。

　2本目、カルホーンはベアハッグで力道山の胴を締め上げます。ボディスラムからジャンプして体固めにいくカルホーン。しかし“その手は桑名の焼きハマグリ”とばかりに体をかわした力道山。空手チョップでカルホーンを後方に倒し、エビ固めで1対1のタイにこぎつけました。

　3本目に入り、カルホーンは防戦一方です。もう体力が尽きたようです。力道山は相撲でいうぶちかましでカルホーンを場外に吹き飛ばし、リングアウト勝ちで15回目の防衛に成功しました。かくして「人間空母」は沖縄の海に撃沈と相成ったのです。