技を仕掛ける方も命がけなら、受け止める方も命がけです。場外に転落した相手目がけて、リングの中から、ほとんど水平に飛び込む「トペ・スイシーダ」。これを武器にドラゴン・ブームを巻き起こしたのが、若き日の藤波辰爾選手でした。

「こいつらバカか!?」

　この危険な技はルチャ・リブレ、すなわちメキシコで生まれたと言われています。ダイブ技はルチャ・リブレの華です。

　この技をメキシコのリングで、初めて目の当たりにした時、藤波選手は「こいつらバカか!?」と思ったそうです。

「だって向こう（メキシコ）の試合会場には闘牛場もあり、リングの下には石ころがゴロゴロ転がっているんです。かわされたら、どうするのか。言ってみれば水のないプールに飛び込むようなもの。さすがに、これをやる気はなかったですね」

　水のないプールに飛び込むようなもの、とは言い得て妙です。もし当たる寸前に相手にかわされてしまったら、大ケガは避けられません。プロレスラーにケガは付き物とはいえ、この技に限ってはリスクが高過ぎます。

　1978年3月3日、群馬・高崎市民体育館。2カ月前にニューヨークで、WWWFジュニアヘビー級王者となり、約3年ぶりに帰国した藤波選手にとっては、失敗の許されない試合でした。テレビで生中継することも決まり、藤波選手は身震いするほどのプレッシャーを感じたといいます。

　試合前には、新日本プロレスの新間寿専務取締役営業本部長から「何かやろうよ」と発破をかけられました。プロレスのメインストリームは、あくまでもヘビー級。ジュニアヘビー級の選手が観客を沸かせるためには、ヘビー級の試合にはないアクロバティックな技が必要だったのです。

“寝屋川血戦”

　相手はマスクド・カナディアン（ロディ・パイパー）選手。藤波選手、凱旋帰国第1戦で、見事にこの技を決め、ブラウン管の向こうを驚かせます。アナウンサーは「ドラゴン・ロケット」と命名しました。プロレスファンの反響の大きさは、テレビ局側の予想をはるかに超えていました。

　しかし、予想をはるかに上回る反響が、逆に藤浪選手を苦しめます。日本中、どこの会場で試合をしても相手がリング下に落ちると、「藤浪、飛べ！」とファンがドラゴン・ロケットを期待するようになったのです。たとえがいいか悪いかはともかく、地方のコンサートで北島三郎が「まつり」を歌わなかったら、あるいは千昌夫が「北国の春」を歌わなかったら、「カネ返せ！」となるでしょう。あれと一緒です。

　とはいっても、ひとつ間違うと大ケガを負いかねないこの技、誰に対しても仕掛けられるものではありません。会場によってはリング上からリング下を見る風景が異なり、距離感を掴むのに苦労するところもありました。

　失敗もありました。78年10月20日、大阪・寝屋川市民体育館でのWWWFジュニアヘビー級タイトルマッチ（61分3本勝負）。相手はメキシコのチャボ・ゲレロ。チャボ1本先取後の2本目、リング下の挑戦者目がけて藤波選手が飛び込むと、そこにはパイプ椅子しか残っていませんでした。チャボに空かされてしまったのです。

　流血をものともせず、防衛に成功した藤波選手。この一戦は、“寝屋川血戦”と呼ばれ、今もファンの間では語り草です。