フィギュアスケートペア日本代表の三浦璃来選手、木原龍一選手組（りくりゅうペア）が米国・コロラドで行われた四大陸選手権（10、11日／現地時間）で優勝しました。グランプリ（GP）ファイナル覇者のりくりゅうは今回の優勝で「年間グランドスラム」（GPファイナル、四大陸選手権または欧州選手権、世界選手権を同一シーズンでの優勝）に王手をかけ、3月に埼玉で行われる世界選手権に臨みます。

1800メートルの高地

　コロラドの高地での演技が、どれほど厳しいものなのか。それはやった者じゃなければわからないでしょう。

　昔、女子マラソンの名伯楽・小出義雄さんを取材するため、コロラド州のボウルダーというまちを訪れたことがあります。さらに、そこから1時間半ほど車で山を上がったところにネダーランドという小さな町がありました。

　最初のうちは、生活するのも大変で、小出さんは「夜は特に寝苦しい。到着して数時間は、寝る前に何度も深呼吸して、空気をいっぱいに吸い込まないと寝つけない」とこぼしていました。

　なぜ、こんな空気の薄い高地を強化合宿の場所に選んだのか？　と問うと、小出さんは、こう語りました。

「ランナーの酸素摂取量を少なくし、少ないエネルギーでより効率的に走れるようになるのを目的としているんだ」

　練習を見ているだけでも大変なのですから、走っている方は、もっと大変だったに違いありません。

　さて、四大陸選手権の会場・ブロードムーア・ワールド・アリーナの標高は約1800メートル。案の定、高地による酸素の薄さがスケーターたちを苦しめました。演技時間が長いフリースケーティング（フリー）の後、リンクに倒れたり、四つん這いになる選手が続出しました。りくりゅうが優勝を果たした理由の1つとして“フリーでのペース配分”があげられます。

「ここで休憩しておいて」

　このペアは、いつもならフリーの終盤に派手なリフト技を持ってきます。演技の終わり、しかも酸素の薄い環境下では、必然的に体力消耗によるミスが起きやすくなります。演技中盤、木原選手が三浦選手に「ここで休憩しておいて」と語りかけたのは、実にタイムリーでした。本来、女性を担ぎ上げる男性の方がはるかに体力的にきついはずです。すなわち、木原選手の先の言葉は自らへの言い聞かせだったかもしれません。

　こうしたペース配分が最後の5リバースラッソーリフトの成功につながりました。演技が終わると2人ともリンクにヒザから崩れ落ちました。特に消耗の激しい木原選手は倒れ込む時間が長く、起き上がってからも終始、ヒザに手をついたままでした。肉体的にも精神的にも限界だったのでしょう。

　りくりゅうのフリーの得点は137.08＝1位。SP（71.19＝1位）との合計得点208.24。2位の米国ペア（エミリー・チャン、スペンサー・アキラ・ハウ）に7点差以上をつけ、日本勢ペアとして初めて四大陸選手権を制覇しました。

　三浦選手は後日、SNSでこう発信しました。＜標高の高い中、最後まで頑張ってくれてありがとう@ryuichi_kihara＞。最後のリフト技で無事に自らを着氷させてくれた木原選手への、ねぎらいのメッセージでした。