ミラノ・コルティナ2026パラリンピック車いすカーリングの放送日程

新種目・混合ダブルスに日本のベテランが挑む

車いすカーリングでは、助走を行わず、手またはデリバリースティックと呼ばれる棒状の補助具を使ってストーンをリリースする。最大の特徴は、スウィーピングが禁止されている点だ。そのため、刻々と変化する氷の状態を見極める力や、投球時の力加減、回転、ライン取りが結果を大きく左右する。1投ごとの完成度が勝敗に直結する、ミリ単位の精度が求められる緊張感は、この競技ならではの魅力だ。

試合は男女混合で行われ、性別や体格差を超えたチームワークも注目ポイントだ。相手の戦術を読み合いながら、攻守を切り替える高度な頭脳戦が展開される。司令塔であるスキップを中心としたコミュニケーションや作戦遂行力も、試合の流れを左右する。静かな氷上に張り詰める緊張感と、一投で形勢が一変するドラマを楽しめる奥深い競技だ。

今大会、日本からはミックスダブルスに中島洋治選手と小川亜希選手による「チーム中島」が出場する。ふたりはバンクーバー2010大会で4人制に出場しており、16年ぶりのパラリンピック出場となる。ベテランペアが繰りだす研ぎ澄まされた投球術は見逃せない。

また、車いすカーリングではプレーする選手をサポートするアイス・プレーヤー・アシスタント（I.P.A）の存在も欠かせない。I.P.Aは、投球前にストーンを拭いて所定の位置にセットしたり、ミックスダブルスでは選手が乗る車いすが動かないよう後方から押さえる役割を担う。選手の好プレーを陰で支えるサポートスタッフにも注目してみよう。